Nach Einschätzung der Forschung haben er und seine Mitstreiter – darunter Alexander Borodin, César Cui und Nikolai Rimski-Korsakow – eine Musik aus dem Geist der russischen Lied- und Chortradition, der Volkstänze und der nationalen Geschichten und Mythen schaffen wollen. Dass sich Musorgskij bei der selbst gestellten Aufgabe aber auch an westeuropäischen Leit­bildern orientierte und Einflüsse von deutschen, franzö­sischen und italienischen Musikern verarbeitete, ist in der Musikwissenschaft zwar immer wieder beobachtet worden, ohne jedoch die konkreten Vorbilder bzw. die Wege der kreativen Aneignung im Detail benannt und beschrieben zu haben. Ausgehend von der Beobachtung, dass Musorgskij bei seinen musikdramatischen Konzep­ten auf Vorbilder zurückgriff, die er u. a. bei Richard Wagner, Franz Liszt, Franz Schubert, Robert Schumann, Christoph Willibald Gluck, Giuseppe Verdi, Daniel-François-Esprit Auber und Giacomo Meyerbeer kennen­gelernt hatte, möchte Dr. Gero die Forschungs­lücke schließen und die kreative Aneignung und Weiterentwicklung „westeuropäischer“ Modelle in Musorgskijs Liedern, Chören und Bühnenwerken eingehend erfor­schen. Dabei spürt sie die Wege des künstlerischen Trans­fers auf unterschiedlichen Ebenen auf, belegt diese bezüg­lich der kompositorischen Technik, der dramaturgischen Modelle und der ästhetischen Konzepte und analysiert die Opern, Lieder und Chorwerke vor dem Hintergrund der nationalrussischen Selbstbeschreibung des Künstlers und im Kontext der russischen und westlichen For­schungs­literatur.

Die Studie gliedert sich in fünf Arbeitsphasen, wobei die Auswertung der literarischen Zeugnisse den Ausgangs­punkt markiert. So werden einschlägige Briefe und Erin­nerungen in den Nachlässen von Musorgskij und seinen Weggefährten recherchiert und analysiert, um nachzuvollziehen, welche westeuropäischen Werke als bekannt vorausgesetzt werden können und wie sich die russischen Musiker darüber ausgetauscht haben. In diesem Zusammenhang wird auch das Repertoire der Kaiserlichen Theater, das auf die Bekanntschaft Musorgskijs mit Werken westeuropäischer Musiker hindeutet, berücksichtigt. Anschließend werden die Opern Musorgskijs und der Einfluss der west­lichen Oratorien- und Operntradition eingehend unter­sucht. Im Vordergrund steht hier die in ein­schlägigen Forschungen oft vernachlässigte Oper Chovanščina, wobei geklärt wird, inwiefern Musorgskij die westeuropäischen Modelle weiterent­wickelt und dabei das angestrebte Ziel einer national­russischen Musik nicht aus den Augen verloren hat. Bei der Analyse werden Parallelen im Aufbau der Opern­szenen, bei Figurencharakteristik und Leitmotiv-Technik sowie – mit Blick auf Richard Wagners Tannhäuser – bei der dramatischen Konzeption des Liebesdreiecks zwischen Andrej, Marfa und Emma untersucht. Besondere Aufmerksamkeit richtet Dr. Gero sowohl auf die „schöpferische Methode“ als auch auf die religiösen Motive, die gleichermaßen in den Kirchenszenen der westlichen Opern und im Opern­schaffen Musorgskijs Ausdruck gefunden haben.

Sodann werden die Chorszenen und die eigenständigen Chorwerke sowie die Lieder Musorgskijs mit einschlä­gigen Werken der westeuropäischen Komponisten verglichen. Während bei den Opern vor allem die Bühnenwerke Giuseppe Verdis großen Eindruck hinter­lassen zu haben scheinen, wird mit Blick auf die Lieder der Einfluss von Franz Schubert und Robert Schumann genauer untersucht, wobei sowohl auf die struktu­rellen und thematischen Veränderungen in Bezug auf den Aufbau des gesamten Zyklus als auch auf Form und Ästhetik der einzelnen Lieder geachtet wird. In diesem Zusammenhang werden die bislang noch nicht übersetzten kammermusikalischen Vokalkompositionen Musorgskijs ins Deutsche über­tragen.

Im letzten Arbeitsschritt werden die Ergebnisse in einer anschaulich strukturieren Monographie dargestellt und Musorgskijs kreative Aneignung und Weiterentwicklung „westeuropäischer“ Modelle in seinen Liedern, Chören und Bühnenwerken anhand charakteristischer Beispiele abschließend beschrieben.