Rolf Willach hat in über 50 Jahren mehr als 200 Tele­skope, zumeist aus dem 17. und 18. Jahrhundert, er­worben, darunter auch ein Exemplar von Johannes Wiesel aus Augsburg (1583-1662), dem ersten gewerb­lichen Fernrohrbauer im deutschsprachigen Raum. Willachs Teleskopsammlung gilt als eine der weltgrößten und wichtigsten Sammlungen frühneuzeitlicher Instru­mente.

Ziel des Forschungsvorhabens ist es, die Sammlung Willachs für die Nachwelt zu erhalten und für die Wis­senschaft zu erschließen. Dazu werden die einzelnen Objekte fotografiert und im Hinblick auf die technischen Details (u. a. Typen, Material, Aufbau, Funktionsweise) beschrieben. Die Ergebnisse dieser Untersu­chungen werden in eine Datenbank eingestellt und auf einer Webseite präsentiert. Darüber hinaus werden interdisziplinäre Forschungen zum Einsatz von Teleskopen in den Naturwissenschaften (Astronomie, Optik etc.), in der Seefahrt (Navigation), dem Fern­handel, dem Kriegswesen etc. angeregt. Ziel ist es, Teleskope als „technische Innovationen“ und „Zeug­nisse der materiellen Kultur“ im Hinblick auf ihre Entste­hung, Produktion und Verwendung im Alltag in der Frü­hen Neuzeit kontextuell einzuordnen.