Als vermeintliche Krone Karls des Großen ist sie un­trennbar mit dem Imaginarium des Heiligen Römischen Reiches verbunden, obwohl Herstellungsort, Datierung, Funktion und ursprüngliche Gestalt ebenso umstritten sind wie ihre theologischen und politischen Deutungen weitreichend. Zudem vereint das durch Gebrauch, Verluste und Reparaturen vielfach veränderte Objekt meh­rere Zeitschichten: Teile der emailverzierten Platten haben möglicherweise ursprünglich einem anderen Goldschmiedewerk angehört, der Bügel wurde sekundär aufge­steckt, die Halterung des Stirnkreuzes erscheint impro­visiert, und vermutlich spätmittelalterliche Eisenbänder halten die Krone in ihrer heutigen Form zusammen.

Eine detaillierte Objektgeschichte fehlt bis heute, da die Faszination möglicher Herrscherverbindungen den Blick auf das komplexe Objekt nicht selten verstellt. Es mangelt darüber hinaus an einer eigenständigen Auseinandersetzung mit den zahlreichen Repliken, die im Zuge der politischen Instrumentalisierung der Krone durch Monarchien, Diktaturen und Demokratien seit dem 19. Jahrhundert angefertigt wurden und das Original als Verkörperung der Reichsidee vornehmlich in Ausstellungskontexten vertraten.

Das Projekt CROWN am Kunsthistorischen Museum Wien (2022–2025) hat mit der systematischen Analyse von Materialien, Techniken, Inschriften und Bildquellen eine neue Forschungsgrundlage geschaffen; zentrale Aspekte zur Objektgeschichte und zur Rezeption der Krone sind dabei jedoch ausgeklammert worden.

Mit der in zwei Teilbereiche gegliederten Studie sollen die Forschungslücken geschlossen werden: Im kunst­historischen Teil werden die Goldschmiedetechniken
und Schmuckformen der Reichskrone im Kontext der europäischen Goldschmiedekunst des Mittelalters und nachmittelalterlicher Restaurierungspraktiken untersucht. Die Krone wird ohne Vorannahmen zu Datierung oder Herrscherzuweisung als gewachsenes Objekt verstanden, dessen Aussagekraft sich gerade aus Gebrauch, Reparaturen und Veränderungen ableiten lässt. Ziel ist eine erstmals umfassende Objektgeschichte.

Im historischen Teil werden die Repliken erstmals syste­matisch als eigenständige Forschungsobjekte analysiert: Wer hat sie in welchen Kontexten in Auftrag gegeben, welche Narrative transportiert sie und inwiefern wurden sie instrumentalisiert (Propaganda, Regional­marketing etc.). Neben stilkritischen Analysen werden Materialvorgaben und Werkstattpraxis ebenso mitgedacht wie die räumliche Dimension anhand von Ver­gleichsobjekten in Italien und die Frage nach der Weiter­gabe technischen Wissens.

Im Mittelpunkt steht die Frage, wie die Reichs­kleinodien kanonisiert wurden und wie die Krone gegen­über anderen Stücken an Bedeutung gewonnen hat. Dabei werden bisherige Narrative dekonstruiert und eine neue Forschungsgrundlage geschaffen.