Das Werk Jean Pauls bil­det zudem ein wichtiges Untersuchungsfeld der Schreib­forschung, v. a. mit dem noch weitgehend un­publizierten handschriftlichen Nachlass von ca. 40.000 Seiten. Er be­steht aus Exzerptheften und äußerst vielge­staltigen und -deutigen Notizen ohne nachvollzieh­bare Entwicklungen. Das Nachlassmaterial erlaubt, die Bewe­gung einzelner Motive von den Exzerpten bis in die ge­druckten Werke zu beobachten und bildet Charakte­ris­tika der Druckfas­sungen (Anspielungsreichtum, Ver­net­zung, Diskontinui­tät etc.) potenziert ab. Die Notate ge­hören nicht nur textgenetisch, sondern auch im Den­ken Jean Pauls – der sie als Teil eines ‚work in progress‘ hin auf ein allumfas­sendes ‚Schreib‘-Werk verstand – mit den gedruckten Texten untrennbar zusammen.

An der von Dr. Hunfeld geleiteten Arbeitsstelle Jean-Paul-Edition der Universität Würzburg wird sein Werk in mehreren Projekten erschlossen (www.jean-paul-portal.uni-wuerzburg.de). Eine textgenetisch orien­tierte, historisch-kritische Edition sei­ner Werke („Hesperus“, „Siebenkäs“, „Vorschule der Ästhetik“ etc.) stellt deren Druckfassungen synoptisch dar, verzeichnet die Varianten und erschließt die zuge­hörigen Hand­schriften. Aus dem Nachlass sind über 4.000 Seiten (16.000 mit den zugehörigen Exzerpten) bearbeitet und die Edi­tionsrichtlinien (ca. 100 Seiten) veröffentlicht. Die 1998 begonnene digitale Edition der Exzerpthefte ist eine der meistzitierten Quellen zu Jean Paul und zur Schreibforschung.

Das hier beschriebene Projekt bildet ein Brückenglied zwischen bereits Geleistetem und künftiger Erschließung. Es zielt auf die historisch-kritische Edition von Jean Pauls Roman „Flegeljahre“ mit ca. 1000 Seiten sowie des zugehörigen Handschriftenmaterials aus den Jahren 1795-1805.

Mit den „Flegeljahren“ wurde dabei ein repräsentativer Werkausschnitt gewählt, der erstens – verglichen mit anderen Werken Jean Pauls – in seinem Umfang ein überschaubares Arbeitspensum bedeutet (der Roman liegt nur in einer Druckfassung vor) und der zweitens die Forschung seit ca. 100 Jahren intensiv beschäftigt. An ihm lassen sich exemplarisch Spannungen beobachten, die Jean Pauls Gesamtwerk kennzeichnen: zwischen Klassik und Romantik, Fragment-Charakter und Vollen­dung etc. Weitere Forschungsfelder betreffen die „Fle­geljahre“ als ‚Wortkunstwerk‘, ihre Modernität (Ver­schachtelungen, Selbstreflexivität), intertextuelle Bezüge oder Spezialfragen (Biographik, Geschwisterthematik). Die historisch-kritische Edition des Romans ist ein Desi­derat, weil die aktuell wissenschaftlich verwendeten Ausgaben von einem hohen Grad an druckgeschichtli­cher Korruption gekennzeichnet sind.

Geplant ist die Buchpublikation, verbunden mit einem ausgefeilten elektronischen Unterbau.

Das Editionskonzept aller Bände vermittelt zwischen Be­wahrung der historischen Textgestalt und angestrebter Lesbarkeit. Textgrundlage für die Romanedition wird der einzige vom Autor autorisierte Textzeuge sein: der Druck von 1804/05 in vier Bänden bei Cotta, dessen historische und heterogene Schreibweisen, Autorirrtümer etc. bewahrt werden. Die Edition der Handschriften folgt den dafür bereits etablierten und bewährten Prinzipien: v. a. Erhaltung und Dokumentation des Schreibwerkstatt-Charakters; seiten- und zeilengetreue Darstellung; Ab­bildung aller strukturierenden Elemente (Titelblatt, Über­schriften, Unterstreichungen, etc.); Wahrung von Ortho­graphie und autorspezifischen Abkürzungen; Kennzeich­nung unsicherer Lesarten; Verzeichnung sämtlicher Va­rianten und Emendationen in einem lemmatisierten Ap­parat; Erschließung durch Register etc.