Die ursprünglich von den iberischen Turde­tani im 6./5. Jahrhundert v. Chr. gegründete Höhensiedlung Carissa Aurelia, die ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. erst unter punische und zu Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. dann unter römische Herrschaft kam, hat zu den bedeutendsten Städten des Tals gehört. Eine zunehmende Orientierung der Bevölkerung an Rom durfte aber wohl erst am Übergang zur Kaiserzeit erfolgt sein, als Carissa durch seine nun einsetzende Getreide-Überschussproduktion Teil der globalisierten römischen Welt wurde. Zahlreiche Oberflächenfunde innerhalb des Stadtgebiets, darunter Importkeramik sowie Marmor- und Granitfragmente aus dem Mittelmeerraum, belegen eine stark gestiegene Kaufkraft und eine zunehmende Monumentalisierung des Stadtbildes.

Alle diese Aussagen beruhen auf kursorischen Einzelbeobachtungen und werden im Rahmen des Projekts kritisch hinterfragt. Bislang kann zudem nur vermutet werden, dass Carissa in der Übergangszeit zum frühen Mittelalter verlassen und im Folgenden – mit Ausnahme einer kleinen hochmittelalterlichen Befestigung auf der Akropolis – nicht mehr besiedelt wurde; heute dient der grasbewachsene Bergrücken als Viehweide und ist als archäologische Schutzzone ausgewiesen. Ausgehend von dem chronologischen Schwerpunkt der Befunde in der klassischen Antike (6./5. Jahrhundert v. bis 4./5. Jahrhundert n. Chr.) werden auch davorliegende und spätere Zeitstufen, bis zum Ende des Mittelalters, berücksichtigt, um so eine gesamtheitliche Betrachtung dieser Mikroregion in der ‚longue durée‘ ermöglichen und die Ergebnisse im größe­ren Kontext der Baetica bewerten zu können.

Mit Blick auf die langfristige Entwicklung der Stadt erarbeitet das Projektteam zunächst einen differen­zierten Stadtplan und führt flächendeckende geo­chemische Bodenanalysen durch, um funktionale Aktivitätszonen innerhalb des Stadtgebietes identifizie­ren zu können. Um genauere Einblicke in städtebauliche Prozesse gewinnen zu können, werden an ausgewählten Punkten des Stadtgebiets gezielte stratigraphische Son­dagen durchgeführt. Auf der Grundlage eines ex­tensiven Surveys (Radius 17 km um die Stadt) und eines intensiven Surveys innerhalb eines 5 km breiten Tran­sekts, die durch geophysikalische Prospektionen und Bohrungen an ausgewählten Fundstellen ergänzt werden, werden Landnutzung, Siedlungsentwicklung und Ressourcenausbeutung des Umlands rekonstruiert. Mit Hilfe der zu erwartenden Dichte an Daten werden Zahl, Größe, Datierung und Typologie der erfassten Fundstellen bestimmt und die Nutzungsänderungen im Wandel der Zeit nachvoll­zogen. Unter Berücksichtigung der naturräumlichen Ge­gebenheiten wird geklärt, wo naturräumliche Res­sourcen (Ton, Stein) abgebaut und welche landwirt­schaftlichen Nutzungsstrategien verfolgt wurden. Fragen zu Anbauprodukten und lokaler Viehzucht werden im Zusammenhang mit den innerstädtischen Grabungen und der archäobotanischen und archäozoologischen Auswertung der Fundproben beantwortet.

Bei der wirtschaftshistorischen Einordnung Carissas und seines Umlandes werden die gesammelten Artefaktgruppen, insbesondere die Keramiken, mit Blick auf die lokale, regionale bzw. überregionale Herkunft analysiert, Warenwege und Konsumverhalten rekonstruiert und die Rolle Carissas als zentraler Ort mit Markt- und Dienstleistungsfunktion bestimmt. Zuletzt geht es darum, die kulturhistorische Entwicklung der ur­sprünglich iberischen Bevölkerung unter dem phönizi­schen bzw. römischen Einfluss auf der Grundlage der materiellen Kultur zu untersuchen, wobei die Bestat­tungskultur anhand der bereits freigelegten, aber nie systematisch ausgewerteten Abschnitte der Nord- und Südnekropole erforscht und sowohl die städtebauliche als auch die technische Entwicklung im Spannungsfeld iberischer, punischer und römischer Traditionen analy­siert werden. Darüber hinaus werden anhand von lokalen Konsummustern und Konsumpraktiken (u. a. Ernährung) die sich wandelnden Kulturbezüge der Einwohnerschaft nachgezeichnet.