Es waren turbulente Jahre, die vom Sieg einer beispiellosen internationalen Koalition gegen Saddam Hussein während des Golfkriegs 1991 und dem Sturz des Saddam-Regimes durch eine viel bescheidenere „Koalition der Willigen“ im Jahr 2003 geprägt waren. Die Vereinigten Staaten, die sich auf die fadenscheinige Behauptung stützten, Saddam habe Massenvernich­tungswaffen besessen, sind ohne Genehmigung des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen in den Irak einmarschiert und haben die Regierung gestürzt. Noch ehr­geiziger kündigte die Regierung von George W. Bush an, den Irak in eine Vorzeigedemokratie für die arabische Welt zu verwandeln. Von 2003 bis 2004 verfolgte eine von den USA geführte Coalition Provisional Authority (CPA) ein großes Experiment zum Aufbau einer Nation. Sie verbot die Baath-Partei. Sie löste das irakische Mili­tär auf. Und sie privatisierte einen Großteil der staatli­chen Wirtschaft der Saddam-Ära in dem Bemühen, einen neuen arabischen Staat zu schaffen: demokratisch, neo­liberal und pro-amerikanisch orientiert. Bald wurden die Vereinigten Staaten mit der Realität konfrontiert, die Demokratie in ein Land mit einer mehrheitlich schiiti­schen Bevölkerung zu bringen, das an das einzige schii­tische islamistische Regime der Welt, die Islamische Re­publik Iran, grenzte. Die CPA musste sich mit mächtigen irakischen schiitischen Geistlichen wie Ayatollah Ali al-Sistani auseinandersetzen, die sicherstellen wollten, dass sich die Interessen der irakischen Schiiten in der Post-Saddam-Ordnung des Landes widerspiegelten. Die CPA und die amerikanischen Streitkräfte hatten auch mit dem Aufkommen schiitischer Milizen wie der Mahdi-Armee des jungen irakischen Geistlichen Muqtada al-Sadr und einem aufstrebenden irakischen sunnitischen Widerstand zu kämpfen.

In einer unerwarteten Wendung der Ereignisse arbeite­ten die Vereinigten Staaten und die CPA schließlich weit­gehend mit iranischen Akteuren zusammen, die in den 1990er Jahren eine eher neutrale Position zum Irak ein­genommen hatten und vermutlich im Sturz Saddams eine Chance für die Etablierung einer schiitisch dominierten Herrschaft im Irak sahen.

Ziel des Forschungsprojekts ist es, einige Schlüsselfragen zu den Agenden zu beantworten, die Bagdad, Teheran und Washington in Bezug auf den Irak in den 1990er Jahren verfolgten. Einige liegen im Be­reich der internationalen Geschichte: Was waren die Wendepunkte zwischen 1991 und 2003, die die Akteure in den Vereinigten Staaten und der Islamischen Republik Iran dazu veranlassten, einen Regimewechsel als politi­sche Option zu begrüßen? Was führte dazu, dass die beiden Länder, die 1991 nicht besonders geneigt waren, den Irak nach ihrem Bild zu verändern, nach 2003 de facto miteinander kollaborierten? Wie passte sich das klerikale Regime in Teheran, das sich scheinbar lange von früheren Träumen von einem Regimewechsel in Bagdad distanziert hatte, an die Realitäten von Bushs „neuem Nahen Osten“ an? Wie haben Washington und Teheran Wissen über die irakische Gesellschaft gene­riert? Welche Rolle spielten „einheimische Informanten“ in der irakischen Opposition dabei? Wieder andere Fragen zielen darauf, die Situation im Irak nach 2003 zu untersuchen. Warum ließ der CPA-Verwalter Paul Bremer zu, dass mit dem Iran verbündete schiiti­sche islamistische Gruppen wie der Islamische Oberste Rat des Irak (SCIRI) und die Islamische Call-Partei eine führende Rolle in ihrem Projekt zur Nationenbildung spielten? Warum schloss Washington andere schiitische Akteure aus, wie die Sadristen-Bewegung unter der Füh­rung von Muqtada al-Sadr? Wie haben Washington und Teheran die sunnitische Minderheit im Irak vor und nach dem Sturz Saddams verstanden?

Das Projekt basiert auf der Auswertung neuer histori­scher Quellen, die erst seit kurzem verfügbar sind. Forscher haben seit den späten 2000er Jahren Zugang zu den Akten der irakischen Baath-Partei (Hoover Institution und das Conflict Records and Research Center), aber erst die kürzlich veröffentlichten irakischen Staatsakten aus dem Zeitraum von 1968 bis 2003 (sowie weitere Veröffentlichungen irakischer Akteure wie Ibrahim al-Jaafari, irakischer Premierminister von 2005 bis 2006; Jalal Talabani, Kurdenführer und irakischer Staatspräsident von 2005-2014) ermöglichen es, die Welt von Saddams Schreibtisch aus zu sehen – ein­schließlich seines Kampfes gegen Washington und Tehe­ran. Ergänzt werden diese Quellen aus irakischen Archiven durch neue amerikanische Quellen, wie die Papiere des CPA-Chefs L. Paul Bremer (Archiv der Yale University), und neue Akten aus der Bill Clinton Presi­dential Library sowie durch einen Korpus iranischer gedruckter Quellen über die regionale Diplomatie der Islamischen Republik in den 1990er und 2000er Jahren (z. B. Tagebücher des iranischen Präsidenten Akbar Hashemi Rafsandschani, Memoiren von Außenminister Ali Akbar Velayati, Iranische Zeitschriften, Interviews mit politisch Verantwortlichen).

Ziel des Forschungsvorhabens ist es, auf der Basis dieser neuen Quellen das Dreieck der Beziehungen zwischen Iran, Irak und den Vereinigten Staaten von 1991-2004 zu rekonstruieren und damit einen Beitrag zur Ge­schichtsschreibung des baathistischen Irak, des Irak­kriegs und der internationalen Ordnung nach dem Kalten Krieg zu leisten.