Ob die erste Vor­aufführung alle vierundzwanzig Lieder des Zyklus ent­hielt oder nicht, ist angesichts der unterschiedlichen Datierung der beiden Notizbücher vom Februar (Lieder 1-12) und Sommer (Lieder 13-24) 1827 Gegenstand anhaltender Debatten. Wenn moderne Interpreten „Die Winterreise“ aufführen, erwartet das Publikum in der Regel den Vortrag von 24 Liedern, gemäß der Reihenfolge, in der sie in der Partitur erscheinen. In ähnlicher Weise stellen Forschung und Gesangslehrerinnen und Gesangslehrer den Zyklus stets als ein einheitliches Ganzes vor, ohne darauf hin­zuweisen, dass im 19. Jahrhundert andere Konventionen des Vortrags galten. So war es bis Mitte der 1940er Jahre üblich, den Zyklus in verkürzter Form zu präsentieren; bei Aufnahmen wurden Liedstrophen gestrichen, weil die Möglichkeiten der damaligen Aufnah­metechnik beschränkt waren. Welche Akteure dabei maßgebend waren und wie die Aufführung in vollständig-einheitlicher Form zur gängigen Praxis wurde, ist in der Forschung bislang noch nicht ausreichend untersucht worden.

So wie Schuberts Komposition die Gattung des Lieder­zyklus nachhaltig prägte, so hatte der Sänger Dietrich Fischer-Dieskau einen wesentlichen Einfluss auf deren musikalische Interpretation. Die Tatsache, dass er den gesamten Zyklus zwischen 1948 und 1990 mehr als vierzehnmal aufgenommen hat, verleiht ihm eine einmalige Stellung in der Aufführungsgeschichte des Wer­ks. Neben den zahlreichen Aufführungsaufnahmen hat Fischer-Dieskau auch durch seine Mitarbeit an der kritischen Ausgabe der „Winterreise“ die Rezeptionsge­schich­te maßgeblich geprägt. Mit der Studie möch­te Dr. Neumann nun zeigen, wie Fischer-Dieskaus zahl­reiche Einspielungen des Zyklus und der damit ein­her­gehende Diskurs über das Werk dazu beigetragen haben, die pastiche-orienierte Aufführungspraxis des 19. Jahrhunderts zu überwinden und den Liederzyklus stets als einheitliches „Werk" vorzutragen.

Ausgangspunkt der Studie ist die Audiodatenanalyse von Fischer-Dieskaus aufgenomme­nen Aufführungen der „Winterreise“, in denen sich seine kreative, technische und interpretatorische Ent­wicklung ablesen lässt (1948-1990). Dabei werden die Forschungsstandards der Music Encoding Initiative (MEI) nutz­bar gemacht. Es handelt sich um eine Open-Source-Ini­tiative, die u. a. eine Aufzeichnungssprache  entwi­ckelt hat, die Musikdokumente in maschinen­lesbaren Strukturen darstellen kann. Im ersten Arbeits­schritt wird eine MEI-Version der „Winterreise“ erstellt, um ein breites Spektrum musikalischer Doku­mente, Autographen, Notationen und Strukturen im MEI-Schema formalisieren und vergleichbar machen zu können.

In der zweiten Arbeitsphase werden diese Audiodateien dann ana­ly­siert und kommentiert. Im Ergebnis wird so ein grundlegender Datensatz von Timing-Daten erstellt, aus dem sich aus­drucksstarke Merkmale able­sen lassen können und die zeigen, wie Fischer-Dieskau Tempo, Dynamik, Klangfarbe in jeder seiner Aufnahmen steu­erte.

Im Anschluss daran wird die Rezeptionsgeschichte von Fischer-Dieskaus zahlreichen Aufführungen der Winter­reise aufgerollt, ausge­hend von einem zu erarbei­tenden Korpus, bestehend aus internationalen Zeitungs­rezensionen, Branchenmagazi­nen und Interviews. Die abschließende Auswertung und Darstellung alter und neuer Quellen verspricht einen neuen Blick auf Fischer-Diskaus Aufführungspraxis, seine musikwissenschaftliche Arbeit und seine pädagogische Autorität.