Das Preußische Urkundenbuch präsentiert in einer Mischung aus Volltexten und Regesten die urkundliche Überlieferung des Hochmeisters des Deutschen Ordens und seines preußischen Staatsgebildes vom 12. bis zum 14. Jahrhundert. Während seiner Blütezeit im Spätmit­telalter erstreckte sich der Einflussbereich dieses Ritter­ordens über 900 km entlang der Ostsee. Als Territorial­herr prägte er (u. a. durch Siedlungspolitik, Infrastruk­tur- und Kultivierungsmaßnahmen, Verwaltungsrefor­men) die Entwicklung Preußens und Livlands und wirkte als bedeutende europäische Wirtschafts- und Militär­macht bis tief in die damalige städtische und ländliche Gesellschaft.

Im Preußischen Urkundenbuch werden sämtliche über­lieferten urkundlichen Zeugnisse des Ordensstaates zu­sammengestellt, chronologisch geordnet und in kritisch-wissenschaftlicher Aufarbeitung in Form von Transkrip­tionen bzw. Regesten für die historische Forschung be­reitgestellt. Ergänzend hinzugezogen werden Quellen der auf preußischem Territorium veror­teten geistlichen Institutionen (u .a. die Bistümer Kulm, Ermland, Gnesen) und (Hanse-) Städte (u. a. Danzig, Thorn, Elbing, Königsberg). Das Preußische Urkunden­buch hat daher eine dezidiert europäische Dimension; es verbessert die Zugänglich­keit der Quellen nicht nur für die deutsche Geschichte, sondern auch für die Vorgeschichte heute polnischer, litauischer, russischer, lettischer und estnischer Gebiete und für die Geschichte der Hanse.