Die kunsthistorische Forschung widmete sich vor allem dem originellen, dem gelehrten und dem erfolgreichen Cranach im Kontext von Reformation, Pro­paganda und Humanismus. Seine Bedeutung lässt sich jedoch nicht allein an der individuellen Künstlerschaft des kursächsischen Hofmalers bemessen, sondern auch an den nicht eigenhändigen Arbeiten, die in seiner Werk­statt in Zusammenarbeit mit Familienmitgliedern und Mitarbeitern entstanden sind. Gerade die in diesem Arbeitskontext besonders reichlich entstandene Buch­graphik ist bis dato nur ansatzweise und wenig systema­tisch untersucht worden, möglicherweise weil die enor­me Vielfalt und die uneinheitliche Qualität der Blätter den Zugang zum Thema erschweren.

Mit dem verfolgten Ansatz, der auch neue Impulse für die hierzulande nachlassende Graphikforschung liefern soll, werden zuallererst die ein­schlägigen Museumsbestände der Kupferstichkabinette in Dresden und Berlin digital erschlossen, wissenschaft­lich anschlussfähig und einem breiten Publikum zugäng­lich gemacht. Das aus Kunsthistorikerinnen und Kunst­historikern, Papierrestauratorinnen und Papierhistorikern bestehende Projektteam möchte dabei die alten Katego­rien von Meister und Mitarbeiter über­winden und die Werkstattpraxis im Sinne von „Familie und Factory“ fassbar machen. Vor diesem Hintergrund wird das Material als Primärquelle für Fragen der Papierprodukti­on, der Zeichenmittel, der Auflagen ins Zentrum der Untersuchung gestellt und im Zusammenhang mit den Lebensläufen der Papiermacher, Künstler, Auftraggeber und Sammler gedeutet.

Um dies zu erreichen, werden die Zeichnungen und druckgraphischen Blätter von Lucas Cranach d. Ä., seinen Söhnen und der Werkstatt, die in den Beständen der Kupferstichkabinette in Berlin und Dresden aufbewahrt werden und die rund ein Drittel der weltweit aus diesem Arbeitskontext erhaltenen Graphiken ausmachen, in der gebotenen Tiefe erschlossen (48 Zeichnungen, 560 Druckgraphiken/35 Zeichnungen, 450 Druckgraphiken). Die in der Mehrzahl auf alten Kartons montierten Blätter müssen von den Trägern gelöst werden, um beide Seiten des Blattes erforschen, digitalisieren und ggf. mittels KI vergleichen zu können, also auch die mit Zeichnungen, Aufschriften, Sammelmarken, Stempeln und Datierun­gen versehenen Versoseiten. Die systematische Vorge­hensweise ist die Voraussetzung dafür, um spezifische Aussagen über Werkstattpraxis, Auflagen und Verbrei­tung, Bearbeitungsspuren, Druckfarben, Intensität der Drucke und Zusammensetzung der Farben machen zu können. Im Kern geht es erstmals um die Frage, inwie­weit sich Individualstil und Kollektivstil mit den Metho­den der Materialforschung voneinander unterscheiden lassen. Lässt sich innerhalb des Kollektivs, möglicher­weise sogar auf einem Blatt, eine Arbeitsteilung bzw. eine Händescheidung nachweisen, etwa über die Ver­wendung bestimmter Zeichenmittel oder bestimmter Sujets, die sich im Sinne einer Ökonomie der Mittel- und Materialverwendung bestimmten Personen und Zeitab­schnitten zuordnen lassen?

Im Anschluss an die kunsttechnologischen Untersuchun­gen werden die Werke wieder auf Karton aufgezogen, konservatorisch versorgt und die Untersuchungsergeb­nisse zusammen mit kunstwissenschaftlichen Einordnun­gen in eine Datenbank eingepflegt. Im Ergebnis werden Zeichnungen und Buchillustrationen zusammen mit den Projektergebnissen auf den jeweils eigenen Websites präsentiert und dem zur Erschließung des Gesamtwerks befassten Cranach Digital Archive (Kunst­palast Düsseldorf) zur Verfügung gestellt.